C'est quoi la Pop Culture ?

La Pop Culture... quelle est réellement cette entité omniprésente qui transcende les frontières, les générations et façonne nos références sans qu'on s'en rende compte ? Préparez-vous à découvrir un univers fascinant où se mêlent musique, cinéma, art, littérature, jeux vidéo et bien plus encore dans notre article sur ce sujet aussi vaste que proéminent dans nos sociétés actuelles !

Avant toute chose, vouloir être exhaustif avec un sujet aussi large que la Pop Culture serait vain. La pop culture est un phénomène en perpétuelle évolution, un mélange éclectique d'influences et de références qui évoluent au fil du temps.

D'autant plus que sa perception varie selon les régions du monde, les époques et les cultures elles-mêmes. Ce qui est considéré comme emblématique dans une partie du globe peut être méconnu dans une autre. Ce qui est adoré aujourd'hui peut être oublié demain, et vice versa.

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C'est quoi la Pop Culture ?

La définition :

La Pop Culture vient de la contraction de l'expression anglaise "Popular Culture". Elle regroupe l'ensemble des phénomènes culturels trouvant un large écho et une grande popularité au sein d'une société à un moment donné. Il s’agit aussi d’une forme de culture accessible au plus grand nombre, sans besoin de bagage culturel poussé.

Cette définition englobe un éventail incroyablement vaste de médias, d'expressions artistiques, de modes, de coutumes et de références qui touchent souvent un large public. La Pop Culture est à l’opposé de ce que l’on pourrait désigner comme la culture élitiste.

Il faut cependant savoir que la définition de la Pop Culture, et tout ce qu'elle englobe sont régulièrement débattus, comme l'explique Gordon Lynch dans son ouvrage "Understanding Theology and Popular Culture".

Understanding Theology and Popular Culture de Gordon Lynch

Il est intéressant de noter que, même si elle fait très souvent référence à des œuvres, des personnages imaginaires, ou des éléments culturels, la culture populaire compte aussi parmi ses personnages cultes des êtres bel et bien vivants, ou ayant vécu.

Ainsi, Einstein, en plus d'être un physicien respecté, fait aussi partie des célébrités dont l'image est la plus diffusée et reconnaissable. Les nombreux produits dérivés et le mythe que la personne du scientifique allemand entretient encore l'ont peu à peu transformé en icône pop.

[Attention cependant, car la Pop Culture est un sujet dont la définition ne fait pas l’unanimité à l’heure actuelle ! On peut malgré tout retenir que la Pop Culture est une forme de culture s’adressant au plus grand nombre, peu importe le niveau de connaissance. Et à l'opposé de la culture dite élitiste.)

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Le Musée de la Pop Culture à Seattle. Qu'un tel édifice existe montre bien l'importance de cette forme de culture auprès des sociétés actuelles.

Histoire de la Pop Culture

L'expression "Pop Culture" aurait été utilisée pour la première fois en 1966 par Harold Wilson, Premier ministre travailliste anglais, lors d'un discours. L'expression aurait vite été adoptée par les journalistes et ce serait... popularisé.

Mais pour remonter aux origines réelles de la Pop Culture, il faut revenir des siècles en arrière !

En effet, on peut considérer que cette notion pourrait faire partie du quotidien depuis au moins l'Antiquité. L'expression "Du pain et des jeux", ainsi que les spectacles d'arènes, pourraient être une manifestation ancienne de ce qu'on qualifiera des siècles plus tard comme de la "Pop Culture" – c.-à-d : une forme de culture accessible au plus grand nombre, sans besoin de bagage culturel.
(source : Lucy Grig, Popular Culture in the Ancient World.) 

Les spectacles de gladiateurs pourraient être considérés comme les prémices des spectacles de luttes et de catch actuels

Chaque époque pourrait donc avoir connu ses éléments de culture populaire. Certains d’entre eux se sont d'ailleurs fondus dans la culture élitiste avec le temps.
On peut prendre pour exemple les Trois mousquetaires, roman-feuilleton d'Alexandre Dumas à présent considéré comme un grand classique !

Les Trois Mousquetaires, roman-feuilleton populaire de son temps, est devenu peu à peu un classique parmi les classiques.

Voyons à présent l'histoire de la pop culture en fonction des périodes de l'Histoire.

L'idée n'est pas de prouver que cette forme de culture existe depuis la nuit des temps, car la dénomination et sa conceptualisation sont très récentes, mais plutôt d'essayer de retrouver des éléments du passé pouvant s'en rapprocher ou ayant contribué à son essor.

L’Antiquité

Il devait certainement exister des éléments qui pourraient être considérés comme précurseurs pendant l'Antiquité.

Bien que le terme lui-même n'ait pas été utilisé en ce temps, il existe des exemples de phénomènes culturels accessibles au plus grand nombre, et pouvant donc être rattachés à ce qui fut bien plus tard qualifié de Pop Culture.

Voici quelques exemples :

• Mythologie et folklore :
  Les récits mythologiques des anciennes civilisations, tels que les mythes grecs et romains, peuvent être considérés comme une première forme de culture accessible à tous. Ces histoires étaient souvent racontées dans les poésies, le théâtre et les arts visuels et transmises de génération en génération.
  
  
• Théâtre et spectacles :
  Les pièces de théâtre, les représentations dramatiques et les compétitions étaient des formes de divertissement très répandues dans l'Antiquité grecque et romaine. Certains de ces récits et de ces œuvres, largement diffusés, pourraient correspondre à notre conception actuelle de la Pop Culture.

• Sport et compétition :
  Les compétitions sportives, telles que les Jeux olympiques de la Grèce antique, étaient des événements majeurs qui attiraient des participants et des spectateurs de toute la région méditerranéenne. Les athlètes et les champions étaient souvent vénérés et admirés par leurs contemporains.
  
  
• Œuvres écrites et poésie :
  Les épopées, les poèmes épiques et les récits héroïques étaient des formes de divertissement largement populaires dans l'Antiquité. Des œuvres comme l’Iliade et l’Odyssée d'Homère, étaient largement connues et appréciées, et leurs protagonistes et histoires ont continué à exercer une influence durable sur la culture populaire occidentale.
  
  

Le Moyen Âge

Comme durant l'Antiquité, le concept de Pop Culture tel que nous le comprenons aujourd'hui n’était pas théorisé et bien loin d’être.

Il y avait cependant aussi des éléments pouvant (avec recul et analyse) être considérés comme des précurseurs de la pop culture durant cette très riche période de l'Histoire.

• Les récits populaires :
  Une grande variété de récits et de légendes populaires circulaient parmi la population. Ces histoires ont influencé la culture populaire et ont continué à être racontées et adaptées au fil du temps.
  
  
• Les fêtes et les célébrations :
  Les fêtes et les festivals médiévaux étaient des événements populaires où les gens se rassemblaient pour célébrer, se divertir et participer à diverses activités. Ces événements incluaient souvent des performances théâtrales, de la danse, des compétitions et d'autres formes de divertissement qui étaient appréciées par un large public.

La Légende arthurienne est un récit influent et indissociable du Moyen Âge.

• Légende(s) arturienne(s) :
  La légende arthurienne et ses nombreuses versions sont l'une des œuvres les plus influentes de l'histoire occidentale et sans nul doute l'un des récits ayant le plus influencé la Pop Culture.
  
  
• Les chansons de geste : 
  Genre littéraire médiéval, les chansons de geste sont chantées entre 1050 et 1150 et permettent à la population très (très) largement illettrée de découvrir les récits héroïques de chevalerie. Elles font partie de la tradition orale du Moyen Âge.

La Renaissance et l’époque moderne

Cette période marque un véritable tournant dans ce que nous définissons avec nos critères actuels comme de la Pop Culture.
Bien qu'une très grande partie de la population restait illettrée, les nombreux voyages rendus possibles par l'amélioration des techniques de navigation, et les nombreux échanges internationaux ont permis les transmissions plus faciles des histoires et des récits.

• Le théâtre populaire :
  Les pièces de théâtre étaient très populaires, en particulier en Angleterre avec les œuvres de William Shakespeare. Mais aussi en France et en Italie, avec la naissance de la célèbre et influente Commedia dell'arte. Les représentations théâtrales étaient souvent appréciées par un public diversifié, y compris les classes populaires. Bien que se produisant à la cour, des dramaturges tels que Molière et Racine eurent une influence importante sur la culture populaire.

Molière est sans aucun doute l'un des dramaturges les plus connus et influents

• La culture du café et des salons :
  Les cafés et les salons étaient des lieux populaires où les gens se rassemblaient pour discuter, débattre, lire et socialiser. Ces espaces ont joué un rôle important dans la diffusion des idées et des tendances culturelles du temps.
  
  
• Les spectacles et les divertissements :
  Les spectacles, les concerts, les foires et les divertissements en plein air étaient populaires pendant le XVIIIe siècle. Des artistes tels que Mozart et Haydn ont composé pour des spectacles publics, tandis que les foires étaient des lieux de divertissement populaire pour toute la famille.

Après la révolution industrielle

Les 19e et 20e siècles ont été des périodes cruciales dans la conceptualisation et la consolidation de la pop culture telle que nous la connaissons aujourd'hui. Ainsi, Révolution industrielle rime souvent avec Révolution culturelle.

Voici un aperçu des principales manifestations de la pop culture durant ces deux siècles :

19e :

• La presse populaire :
  Alors que la population occidentale s'alphabétisait de plus en plus, l'émergence de journaux bon marché et de magazines a permis une diffusion plus large des idées.
  Ces publications ont souvent présenté des histoires sensationnalistes et des caricatures politiques.
  
  
• La littérature populaire :
  Les romans-feuilletons (Les Trois Mousquetaires, Les Mystères de Paris, L’Héritage mystérieux, etc.) et les histoires de fiction bon marché étaient très populaires pendant le 19e siècle. Des écrivains comme Charles Dickens, Alexandre Dumas et Émile Zola ont produit des œuvres qui étaient largement lues et appréciées par une audience diversifiée.

Les romans populaires ont eu une influence cruciale sur les masses à l'heure de l'alphabétisation croissante de la société occidentale.

Au 20e siècle :

• Le cinéma :
  Le 20e siècle a vu l'émergence du cinéma comme une forme d'art et de divertissement majeure. Les films, avec leur capacité à raconter des histoires visuellement et à captiver l'imagination du public, sont devenus l'un pilier de la culture populaire mondiale.

Le cinéma est devenu un l'un des supports culturels les plus accessibles et populaires.

• La télévision :
  Ce médium est peu à peu devenu un média dominant après la fin de la Deuxième Guerre mondiale et permit aux spectateurs de découvrir des programmes jamais vus auparavant. Notamment en offrant aux gens un accès instantané à une variété de programmes, de séries et d'émissions de divertissement.
  La télévision a contribué à façonner la culture populaire en diffusant des images et des idées à un public mondial.
  
  
• La culture de la célébrité :
  Le 20e siècle a vu l'évolution encore plus importante de la culture de la célébrité, grâce à la télévision, au grand écran et à l'omniprésence des médias d'information.

De la fin du 20e à notre époque

L'amplification générale des moyens de communication, couplée à la stabilité de l'occident après la Seconde Guerre mondiale, a mené le monde vers une société de plus en plus tournée vers la consommation.
Le mode de vie américain a pu prendre un essor conséquent après la fin des conflits du milieu du siècle, influençant les sociétés à travers le monde.

Cette diffusion a une grande échelle a suscité de nombreuses inquiétudes et des controverses. Certains y voyaient une "américanisation" de la société.

Les années 80 représentent pour certains le point culminant du modèle américain et de son influence, notamment avec le cinéma du nouvel Hollywood et la naissance d'icônes pop incontournables.

À la fin du 20e siècle et au début du 21e, l'avènement d'internet et des réseaux sociaux a révolutionné la façon dont les gens consomment, créent et partagent la culture populaire. Les plateformes en ligne offrent un espace pour le partage de contenu, la création de communautés et une liberté d'expression individuelle inégalée jusqu'à présent.

Les jeux vidéo se sont aussi énormément développés avec la démocratisation des ordinateurs personnels et des consoles de jeux. Ce média émergent de la fin du siècle a eu une influence importante sur l'imaginaire de plusieurs générations de joueurs, et déborde largement sur d'autres médias tels que le cinéma, la littérature et la bande dessinée.
À l'heure actuelle, le secteur du jeu vidéo est considéré comme l'une des industries les plus rentables au monde.

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La culture pop et les médias de masse

La relation entre la culture populaire et les médias est si complexe qu’elle devrait faire l’objet d’un article entier. Ce que l'on peut en dire néanmoins, c’est que des magazines pulp aux chaînes de grande écoute, les médias de masse ont joué un rôle principal dans l'essor de cette forme de culture.

On peut aussi mentionner l'émergence du Pop Art, qui a peu à peu élevé les objets de la société de consommation au rang d'œuvres d'art. Les images et les personnages de la culture pop ont pris de plus en plus de place, influençant les attitudes et les comportements au sein de la société.

Dans les années 80, l'avènement de MTV a transformé le rapport du public à la musique. Les vidéoclips sont devenus une forme d'art visuel à part entière.

La musique populaire :
Le 20e a été marqué par une explosion de genres musicaux populaires, notamment le jazz, le blues, le rock et ses nombreuses déclinaisons, le hip-hop et la pop. Des artistes comme Elvis Presley, Prince, Ozzy Osbourne, The Beatles, Michael Jackson et Madonna sont devenus des icônes pour plusieurs générations.

Quant au 7e art, de nombreux courants se sont développés en son sein, et une myriade de personnages, devenus cultes, ont fait leur apparition sur grand écran après l’avènement du nouvel Hollywood. À la fin du 20e et au début du 21e, les comics américains et les comics de superhéros, longtemps considérés comme des niches culturelles, ont trouvé un nouveau public grâce à leurs adaptation sur le grand et le petit écran.

En parallèle, les médias de masse sont devenus des véhicules pour la critique sociale et culturelle. Ils ont souvent été le reflet des enjeux sociaux et politiques de leur temps, tout en influençant l'opinion publique.

Dans l'ensemble, la relation entre la culture populaire et les médias de masse est un terrain fertile où se rencontrent la création, le divertissement, la critique sociale et la société elle-même, façonnant et reflétant les valeurs et les préoccupations contemporaines.

Les différents domaines de la Pop Culture

À l'heure actuelle, la pop culture englobe une multitude de domaines parmi lesquels on peut citer :

• La musique : pop, hip-hop, rock, métal, électro, R&B, country, (la liste est encore longue !).
• Le cinéma : films hollywoodiens, métrages indépendants, blockbusters, films d'animation, etc.
• La télévision et les services de vidéo à la demande
• Les jeux vidéo : sur console, sur PC, sur mobiles, en ligne massivement multijoueurs (MMO), etc.
• La mode
• La littérature : romans, bandes dessinées, romans graphiques, mangas, littérature jeunesse, etc.
• Les arts visuels : peinture, illustration, street art, œuvres numériques, art conceptuel, etc.
• Internet et réseaux sociaux : memes, vidéos virales, influenceurs, blogs, podcasts...
• La cuisine et la gastronomie : recettes populaires, chefs célèbres (Gordon Ramsey, Philippe Etchebest, etc.)
• Les sports et divertissements en direct : événements sportifs, catch, concerts, festivals, spectacles, etc.

Ces domaines interagissent souvent les uns avec les autres, créant un paysage culturel dynamique et en constante évolution.

La Pop Culture japonaise

L'émergence de la pop culture japonaise et son développement lui ont permis de connaître un essor considérable à l'échelle mondiale. Marquée notamment par les mangas, elle a influencé diverses sociétés, dont l'Europe et le monde occidental.

Dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale, l'œuvre d'Osamu Tezuka a été particulièrement influente. Souvent considéré comme le père du manga moderne, cet auteur prolifique a lancé la bande dessinée japonaise dans une nouvelle ère grâce à des œuvres influentes telles que La nouvelle île au trésor (Shin Takarajima) et Black Jack, pour ne citer qu’elles.

Des personnages emblématiques comme Astro Boy (toujours de Tezuka) ont traversé les frontières nipponnes pour devenir des icônes mondiales. Des figures telles qu'Albator, de Leiji Matsumoto et Goldorak, de Go Nagaï, ont popularisé le média jusqu’en France.

Le manga Dragon Ball, du désormais regretté Akira Toriyama, a aussi eu une influence majeure sur la diffusion des mangas dans l'hexagone et à travers le globe.

Akira Toriyama, le génie du manga shonen 

Né en 1955, dans la préfecture d'Aichi au japon, Akira Toriyama commence sa carrière très tôt en tant qu'assistant. C'est avec son manga Docteur Slump que sa carrière décolle réellement. Mais tout change lorsque débute la publication de son œuvre la plus célèbre Dragon Ball.
Ce manga, rapidement adapté en série, influencera un grand nombre d'auteurs au Japon, mais également à travers le monde. Si bien que Dragon Ball est à présent considéré comme le modèle des mangas pour adolescents : les shonen. On peut retrouver dans ce style, des œuvres majeures telles que One Piece, Naruto, My Hero Academia, pour ne citer qu'eux.
Nombre de produits dérivés (figurines, sneakers, vêtements, etc.), de jeux et de goodies, ont fait de la saga l'une des franchises de la pop culture les plus connues. Akira Toriyama était également designer pour la série Dragon Quest, saga fondatrice du genre du JRPG.

Toriyama, les raisons de sa mort :

Le célèbre auteur serait décédé le 8 mars 2024 d'un hématome sous-dural, une forme d'hémorragie cérébrale. L'auteur laisse derrière lui un héritage conséquent. Il est désormais considéré comme l'un des créateurs les plus influents de la fin du 20e siècle.

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Il faut aussi mentionner le Shonen Jump, un magazine de manga japonais, qui a joué un rôle crucial dans la diffusion des mangas au Japon. Sa publication régulière de séries à succès, comme One Piece et Naruto, a énormément contribué à élargir l'audience internationale des mangas.

Les mangas ont trouvé un public enthousiaste, tandis que les animes (dessins animés) ont également gagné en notoriété. Des événements tels que les conventions de manga et d'anime, tel que la Japan Expo à Paris et le salon Made in Asia (en Belgique) sont devenus des rendez-vous incontournables pour les fans européens.

Cette expansion de la pop culture japonaise n'est pas limitée aux frontières occidentales. La Corée a également été profondément influencée par le médium japonais, bien que développant son propre style distinct. L'interaction entre la pop culture japonaise et coréenne a créé un paysage médiatique riche et diversifié dans toute la région.

En somme, l'émergence de la pop culture japonaise a été un phénomène mondial, captivant les imaginaires et façonnant les paysages culturels de diverses sociétés, de l'Europe à la Corée en passant par le reste du monde.

Les Icônes de la Pop Culture

En plus de personnalités historiques ou d’artistes influents tels que Dali, de nombreux personnages imaginaires se sont imprimés durablement dans l’esprit du public.

Il serait bien trop long de mentionner tous les personnages devenus cultes instantanément ou au fil des années, mais on peut néanmoins citer pour exemple : Darth Vader de Star Wars, Indiana Jones, et les nombreux super-héros de l’univers Marvel et DC, tels qu’Iron Man, Spiderman, Batman, etc.

Dans les œuvres littéraires, on peut citer Harry Potter, qui est devenu un véritable phénomène culturel avec la série de romans de J.K. Rowling et les films qui ont suivi. Le jeune sorcier et ses amis de Poudlard ont captivé des millions de lecteurs et de spectateurs, devenant une partie indissociable de la culture populaire contemporaine.

Parmi les figures de la culture japonaise, on trouve des personnages emblématiques tels que Luffy de One Piece, Sangoku de Dragon Ball et Totoro du Studio Ghibli. Ces figures ont transcendé les frontières du Japon pour devenir des symboles mondialement reconnus de l'animation japonaise et de la créativité artistique.

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Conclusion

En conclusion, la pop culture continue de jouer un rôle central dans nos vies, influençant nos modes de pensée, nos comportements et nos interactions sociales. À travers la musique, le cinéma, la littérature, la télévision et les réseaux sociaux, elle agit comme un miroir reflétant les préoccupations, les aspirations et les luttes de la société contemporaine.

Elle reste cependant difficile à définir de manière précise, tant elle est étendue. De plus, comme nous l'avons vu, cette dernière peut très bien se fondre dans la culture classique avec le temps. Bien qu'il fût impossible d'être exhaustif, nous espérons que vous cernez un peu mieux les contours de la Pop Culture.